Die politischen Aktivitäten von CEO Elon Musk haben Tesla in den USA schätzungsweise über eine Million Fahrzeugverkäufe gekostet. Eine neue Studie von Forschern der Yale-Universität zeigt, dass die Polarisierung um Musk nicht nur die Verkaufszahlen von Tesla drückte, sondern gleichzeitig den Konkurrenten zu erheblichem Wachstum verhalf.
Die Analyse, die im National Bureau of Economic Research (NBER) veröffentlicht wurde, untersuchte die Verkaufsdaten von Elektrofahrzeugen in den USA zwischen Oktober 2022 und April 2025. Die Ergebnisse legen nahe, dass die öffentliche Positionierung von Musk einen direkten und messbaren Einfluss auf das Kaufverhalten der Konsumenten hatte.
Wichtige Erkenntnisse
- Eine Studie schätzt, dass Tesla in den USA zwischen 1 Million und 1,26 Millionen weniger Autos verkauft hat.
- Der Grund dafür seien die politischen Aktivitäten von CEO Elon Musk seit seiner Übernahme von Twitter.
- Konkurrenten konnten im selben Zeitraum ihre Verkäufe von E-Autos und Hybriden um bis zu 22 % steigern.
- Die negative Wahrnehmung von Musk bei demokratischen Wählern stieg von 28 % auf 92 %.
Eine Million verlorene Verkäufe
Die Studie der Yale-Wissenschaftler zeichnet ein klares Bild. Seit Elon Musk im Oktober 2022 Twitter (heute X) übernahm und die Plattform für seine politischen Äußerungen nutzte, begannen sich die Verkaufszahlen von Tesla zu verändern. Vor diesem Zeitpunkt erfreute sich die Marke über alle politischen Lager hinweg großer Beliebtheit.
Die Forscher analysierten Zulassungsdaten für Elektrofahrzeuge auf Landkreisebene und stellten fest, dass Teslas Wachstum insbesondere in demokratisch geprägten Regionen einbrach. Basierend auf ihren Modellen wäre ohne den „Musk-Partisanen-Effekt“ ein deutlich höheres Verkaufsvolumen zu erwarten gewesen.
Zahlen im Detail
Die Studie schätzt, dass Tesla zwischen Oktober 2022 und April 2025 in den USA 67 % bis 83 % mehr Fahrzeuge hätte verkaufen können. Dies entspricht einem potenziellen Verlust von 1 bis 1,26 Millionen Einheiten. Für das erste Quartal 2025 gehen die Forscher sogar davon aus, dass die monatlichen Verkäufe ohne Musks Einfluss um 150 % höher hätten ausfallen können.
Dieser drastische Rückgang bei Tesla führte jedoch nicht zu einem allgemeinen Einbruch des E-Auto-Marktes. Im Gegenteil: Die potenziellen Tesla-Käufer wandten sich offenbar anderen Marken zu.
Konkurrenz profitiert direkt
Während Tesla mit den Auswirkungen der polarisierenden Aktionen seines CEOs zu kämpfen hatte, verzeichneten andere Hersteller von Elektro- und Hybridfahrzeugen einen deutlichen Aufschwung. Die Studie zeigt, dass die Verkäufe der Konkurrenz im gleichen Zeitraum um bis zu 22 % anstiegen, was einem Zuwachs von etwa 1,26 Millionen Fahrzeugen entspricht.
Diese Verschiebung deutet darauf hin, dass die Nachfrage nach Elektromobilität ungebrochen war, die Käufer aber bewusst eine Alternative zu Tesla suchten. Marken wie Hyundai, General Motors und andere konnten von der veränderten Markendynamik direkt profitieren.
Hintergrund: CEO-Aktivismus
Der Fall wird von den Forschern als extremes Beispiel für „CEO-Aktivismus“ bezeichnet. Wenn die öffentliche Person eines Unternehmensführers stark mit politischen Ansichten verknüpft wird, kann dies die Marke selbst zu einem politischen Statement machen. Im Fall von Musk, der unter anderem durch hohe Spenden an republikanische Kandidaten auffiel, führte dies dazu, dass der Kauf eines Tesla von einem Teil der Bevölkerung als politische Entscheidung wahrgenommen wurde.
Die Wahrnehmung in der Öffentlichkeit
Die Studie untermauert ihre Thesen mit Umfragedaten, die eine dramatische Veränderung in der öffentlichen Wahrnehmung von Elon Musk zeigen. Die Zahlen verdeutlichen die wachsende Kluft entlang politischer Linien.
- Demokraten: Der Anteil derjenigen mit einer negativen Meinung über Musk stieg zwischen März 2021 und April 2025 von 28 % auf 92 %. Gleichzeitig fiel der Anteil mit einer positiven Meinung von 21 % auf nur noch 4 %.
- Republikaner: Im gleichen Zeitraum stieg die Zustimmung zu Musk deutlich an. Der Anteil der Republikaner, die ihn positiv sehen, wuchs von 30 % auf 75 %.
Diese Polarisierung spiegelt sich direkt in den Kaufentscheidungen wider. Während Tesla bei einem Teil der Bevölkerung an Ansehen gewann, verlor die Marke eine wichtige und kaufkräftige Zielgruppe.
„Republikaner kaufen auch Turnschuhe“, zitierte einst Basketball-Legende Michael Jordan, um seine politische Neutralität zu begründen. Diese Lektion scheint im Fall von Tesla nicht beachtet worden zu sein, da die Gewinne bei einer politischen Gruppe die Verluste bei der anderen nicht ausgleichen konnten.
Mehr als nur Politik?
Obwohl die Studie einen starken Zusammenhang zwischen Musks Verhalten und den Verkaufszahlen herstellt, gibt es auch andere Faktoren, die Teslas jüngste Schwierigkeiten erklären könnten. Im Jahr 2024 verzeichnete das Unternehmen zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt einen Rückgang der Auslieferungen, und auch für 2025 wird kein Wachstum erwartet.
Kritiker weisen darauf hin, dass Tesla technologisch ins Hintertreffen geraten sei. Themen wie langsamere Ladezeiten im Vergleich zu Konkurrenten wie Hyundai, eine veraltete 400-Volt-Architektur bei den meisten Fahrzeugen und Superchargern sowie eine gebremste Innovation bei der Hardware werden häufig genannt.
Die starke Abhängigkeit von den alternden Modellen Model 3 und Model Y, während Konkurrenten ihr Portfolio erweitern, wird ebenfalls als strategische Schwäche angesehen. Die Kombination aus politischer Kontroverse und nachlassender Produktattraktivität könnte für Tesla eine gefährliche Mischung sein. Der unantastbare Ruf der Marke als globaler Vorreiter in der Elektromobilität hat Risse bekommen.