Tesla hat sich erfolgreich gegen strengere Umweltauflagen in Nevada gewehrt, die ursprünglich für die Batterieproduktion des Unternehmens vorgeschlagen wurden. Dokumente, die dem Nevada Independent vorliegen, zeigen, dass Tesla Bedenken äußerte, die eine schnelle Überarbeitung der Vorschriften durch die Nevada Division of Environmental Protection (NDEP) zur Folge hatten. Diese Entwicklung wirft Fragen über die Rolle von Industrieunternehmen bei der Gestaltung von Umweltvorschriften auf.
Wichtige Punkte
- Tesla intervenierte gegen geplante Umweltauflagen in Nevada.
- Die NDEP überarbeitete die Vorschläge nach Teslas Einwänden.
- Die neuen Regeln könnten die Anforderungen für bestimmte gefährliche Materialien reduzieren.
- Die Gouverneurskanzlei betonte die Unterstützung von Industrie und Sicherheitsstandards.
- Die Ereignisse werfen Fragen zur Einflussnahme der Industrie auf Umweltgesetze auf.
Teslas Einwände und schnelle Reaktion
Die Nevada Division of Environmental Protection (NDEP) plante, neue Regeln für den Umgang mit gefährlichen Materialien zu schaffen. Tesla, das in seiner Gigafactory östlich von Reno Batterien und Energiespeicher herstellt, argumentierte, dass die vorgeschlagenen Regeln Nevadas Position in der aufstrebenden Batterieindustrie gefährden könnten. Das Unternehmen betonte, dass diese Industrie für die Diversifizierung der Wirtschaft des Staates über Glücksspiel und Tourismus hinaus entscheidend sei.
Ein Tesla-Manager schrieb Ende Oktober an die NDEP, dass die Vorschläge Nevada im Wettbewerb mit anderen Staaten benachteiligen würden. Es ging um das Wachstum der Lithium-Ionen-Batterie-Recyclingindustrie. Die ursprünglichen Regeln hätten von Unternehmen wie Tesla verlangt, aufwändigere Genehmigungen zu beantragen. Diese Genehmigungen erfordern laufende Compliance-Berichte und könnten zu bundesweit angeordneten Säuberungen bei Leckagen führen.
Fakten im Überblick
- $1.25 Milliarden: Steueranreize für Tesla im Jahr 2014.
- $330 Millionen: Zusätzliche Steuererleichterungen für Tesla im Jahr 2023.
- 6: Anlagen, die die NDEP über die Beantragung der Handhabung sekundärer Materialien informiert haben, darunter Tesla und Redwood Materials.
- 7: Mitarbeiter der NDEP, die für die Einhaltung und Durchsetzung aller Vorschriften für gefährliche Abfälle im gesamten Bundesstaat zuständig sind.
Chronologie der Ereignisse
Zwei Tage nach Teslas Schreiben an die NDEP sandte der Lobbyist des Unternehmens denselben Brief an das Büro von Gouverneur Joe Lombardo. Vier Tage später fand ein Treffen statt. Teilnehmer waren Vertreter der NDEP, Tesla und Redwood Materials, einem Batterierecyclingunternehmen aus Nord-Nevada, das von einem Mitbegründer von Tesla gegründet wurde.
Das Treffen fand im Büro des Stabschefs des Gouverneurs und über Microsoft Teams statt. Bereits einen Tag nach diesem Treffen versandte die NDEP eine aktualisierte Version der Verordnung an die Teilnehmer. Diese Version enthielt alle Punkte, die Tesla in seinem Schreiben gefordert hatte. Ein Tesla-Mitarbeiter bedankte sich daraufhin per E-Mail für die schnelle Umsetzung des Branchen-Feedbacks.
"Vielen Dank, dass Sie das Branchen-Feedback so schnell umgesetzt haben." – Tesla-Mitarbeiter in einer E-Mail nach Erhalt der überarbeiteten Verordnung
Ein Gremium von Gesetzgebern des Bundesstaates verabschiedete die neuen Regeln später ohne weitere Diskussion. Diese bislang unveröffentlichte Abfolge von Ereignissen, die durch Dokumente aus dem Büro des Gouverneurs bekannt wurden, wirft Fragen über den Einfluss von Batterieunternehmen auf die Entwicklung von Umweltvorschriften auf.
Rolle der Gouverneurskanzlei und NDEP
Tesla lehnte mehrfache Anfragen zur Stellungnahme ab. Der Lobbyist des Unternehmens in Nevada erklärte, dass Tesla Medienanfragen "grundsätzlich" nicht kommentiere. Das Büro des Gouverneurs gab eine Erklärung ab, in der es hieß, man konzentriere sich auf die Straffung von Vorschriften und die Umsetzung von Regeln, die gleichzeitig Industriestandards und wirtschaftsfreundliche Politik unterstützen. Die Kanzlei arbeite "regelmäßig" mit Branchenverbänden und staatlichen Behörden zusammen, um Vorschriften zu gestalten.
NDEP-Administratorin Jennifer Carr erklärte in einem Interview, dass das Büro des Gouverneurs keine festgelegte Rolle im Regulierungsprozess habe, aber manchmal involviert sei. "Aufgrund des Wachstums dieses Wirtschaftssektors sind sie daran interessiert, was passiert", sagte Carr. Sie betonte jedoch: "Das Büro des Gouverneurs hat sich nicht in unseren Prozess eingemischt. ... Wir fühlen uns nie unter Druck gesetzt, etwas vom Büro des Gouverneurs zu tun."
Hintergrundinformationen
Staatliche Behörden beaufsichtigen in der Regel den Regulierungsprozess. In seltenen Fällen kann jedoch auch das Büro des Gouverneurs beteiligt sein. Ein ehemaliger hochrangiger Staatsbeamter, der anonym bleiben wollte, um offen über interne staatliche Regulierungsdynamiken zu sprechen, merkte an, dass es ungewöhnlich sei, dass ein Unternehmen sofort seine Wünsche von staatlichen Beamten erfüllt bekommt. Er deutete an, dass es möglicherweise mehr "Hin und Her" gegeben haben könnte, als die öffentlichen Aufzeichnungen offenbarten.
Auswirkungen der neuen Vorschriften
Die überarbeiteten Vorschriften werden voraussichtlich dazu führen, dass weniger Arten von gefährlichen Materialien in Nevada als Abfall eingestuft werden. Dies bedeutet weniger Anforderungen für bestimmte Unternehmen, die mit diesen Materialien umgehen. Die Neuregelung ist Teil eines umfassenderen Ansatzes, einen neuen Rahmen für "gefährliche sekundäre Materialien" zu schaffen. Dies sind Herstellungsprodukte, die bestimmten bundesstaatlichen Abfallvorschriften nicht unterliegen, wenn sie ordnungsgemäß recycelt werden und andere Bundeskriterien erfüllen. Der Staat muss überprüfen, ob ein Unternehmen diese Kriterien erfüllt.
Corrado DeGasperis, CEO von Comstock Inc., einem Unternehmen aus Nord-Nevada, das früher im Batterierecycling tätig war und sich nun dem Solarpanel-Recycling zugewandt hat, sagte, dass das neue Rahmenwerk Unternehmen dazu anregen wird, ihre Produkte zu recyceln. Das Entsorgen als Abfall würde mehr staatliche Aufsicht nach sich ziehen. "Nevada ist viel, viel besser dran, wenn diese Materialien recycelt werden", so DeGasperis.
Herausforderungen für die NDEP
Jeffrey Kinder, stellvertretender NDEP-Administrator, erklärte, die Behörde habe nicht beabsichtigt, strengere Regeln für gefährliche sekundäre Materialien zu erlassen als die Bundesvorschriften. Erst nach Rückmeldungen von Branchenvertretern erkannte die Behörde, dass ihre vorgeschlagene Regelung zu restriktiv gewesen wäre. "Wir fordern manchmal strengere Vorschriften durch unseren eigenen staatlichen Prozess, wenn wir eine Lücke im Bundesprogramm sehen", sagte er. "Aber diese Lücke gab es nicht. Es ist ein ziemlich robustes Bundesprogramm, das seit mehreren Jahren in mehreren Staaten betrieben wird."
Laut NDEP haben sechs Einrichtungen, darunter Redwood und Tesla, den Staat darüber informiert, dass sie die Genehmigung zur Handhabung dieser sekundären Materialien beantragt haben. Ausrangierte Lithiumbatterien werden laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) aufgrund ihrer Entzündlichkeit und Reaktivität typischerweise als gefährlicher Abfall eingestuft. Da die Industrie jedoch noch in den Kinderschuhen steckt, wird die Recyclingkette für Lithium-Ionen-Batterien laut Lithium-Experten in Nevada noch entwickelt.
Wichtige Statistiken
- Die EPA stuft ausrangierte Lithiumbatterien wegen ihrer Entzündlichkeit und Reaktivität als gefährlichen Abfall ein.
- Die Recyclingkette für Lithium-Ionen-Batterien ist noch im Aufbau.
- Top-NDEP-Beamte haben nach eigenen Angaben noch nie Vorschriften für einen so großen und schnell wachsenden Sektor wie die Lithium-Recyclingindustrie entworfen.
Wirtschaftliche Anreize und Umweltschutz
Tesla legte Einspruch gegen Genehmigungsauflagen ein, die nach eigenen Angaben über die Lebensdauer einer Anlage hinweg Millionen von Dollar gekostet hätten. Diese Genehmigungen erfordern laufende Compliance-Berichte, und die EPA kann Anordnungen erlassen oder Klagen gegen diese genehmigten Einrichtungen einreichen, um die Beseitigung von Verschüttungen zu verlangen. Diese Anforderungen könnten laut Teslas Schreiben an die staatlichen Umweltbehörden im letzten Jahr dazu führen, dass einige Lithiumrecycler "gezwungen wären, zwischen dem Verlust von Boden gegenüber Konkurrenten in anderen Staaten" oder "der vollständigen Einstellung des Geschäfts" zu wählen.
Batterieanlagen haben Nevada seit langem wegen seines wirtschaftsfreundlichen Umfelds im Auge, insbesondere wegen des Fehlens einer staatlichen Einkommensteuer. Unter der ursprünglichen Verordnung wären einige Materialien weiterhin als gefährlicher Abfall eingestuft und strengerer Aufsicht unterlegen gewesen, da der Staat bestimmte Bundesregeln nicht übernehmen wollte. Tesla erklärte jedoch in seinem Schreiben an die Regulierungsbehörden, dass die Entscheidung, diese Regeln nicht zu übernehmen, "bestimmte Recycler effektiv begünstigt, während andere benachteiligt werden".
Unter den überarbeiteten Vorschriften wird die NDEP nun allein dafür verantwortlich sein, zu überprüfen, ob Batteriefabriken die Anforderungen für ein "legitimes Recycling" erfüllen. Die Behörde verfügt über sieben Mitarbeiter, die die Einhaltung und Durchsetzung aller Vorschriften für gefährliche Abfälle für den gesamten Bundesstaat überwachen – und nicht nur für die Batteriefabriken.
Nevadas Politiker haben Tesla und die breitere Batterieindustrie als sicheren Weg zur Expansion der vom Tourismus abhängigen Wirtschaft des Staates begrüßt. Die Gesetzgeber des Bundesstaates genehmigten 2014 ein Steueranreizpaket von 1,25 Milliarden Dollar für Tesla – ein beispielloser Deal im "Silver State". Im Jahr 2023 genehmigten staatliche Beamte zusätzliche Steuererleichterungen in Höhe von 330 Millionen Dollar für ein Unternehmen mit einem Wert von über einer Billion Dollar.
Diese Investitionen sind Teil der Bemühungen des Staates, einen "Lithium-Kreislauf" zu schaffen. Ziel ist es, alle Aspekte des Prozesses abzudecken, von der Lithiumextraktion über die Verarbeitung bis hin zum Recycling. "Unser Staat hat die Komponenten, um weltweit führend in der Batterieentwicklung zu sein", sagte Gouverneur Lombardo letztes Jahr.